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外观与功能结合，表现用途，对于产品设计来说, 注重功能方面是很自然的。许多零件的形态,都是由其用途所确定的, 并能表现出机器整件或局部的功能。 在产品外观设计中, 注入令人喜爱的外观是十分有益的, 尤其是仿生的外观设计更能在审美情趣方面给人以美的享受, 并能起到诸如快速、简捷、漂亮等多种成效作用。例如子弹头外观的电动机车和汽车, 能给人以疾速感鹤式和鳖鱼式外观的飞机能给人以威慑感海豚式外观的塑料玩具则能给人以温顺亲切的感觉。新颖的整体外观的造型也能表达出其类型和用途。
产品外观设计是指设计师通过对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。在现代工业化时代，通过改变产品的外观来实现产品的效益化，已经成为企业的一种普遍手段。外观设计公司在现代企业发展中主要协助企业产品的研发。产品的研发主要包含产品的软硬件开发，外观设计，结构设计，包装设计。
根据《专利法》规定，申请工业品外观设计专利权的条计是，该设计必须与申请日前，国内外出版物上公开发表过的或者国内公开使用过的外观设计，不相同或不相近似。外观设计应适于工业上应用。所以，对外观设计只要求新颖性和实用性，而不要求创造性。实行工业品外观设计专利制度，可以激励设计人员不断创造新的外观设计的积极性，促进产品款式的经常更新，增加商品销售和提高商品在国际市场的竞争力，以及丰富人民的物质生活和精神生活。
对于用户来说，其无法一眼看出产品的内在质量，而有些产品更是需要使用一段时间才知道好坏，这时用户在购买产品时，选择的就是产品的外观或者说就是看眼缘。用户能够看出产品的外观是否平整、做工是否精细，设计是否符合自己的审美要求等，而这些都是产品设计时应当注意的要素，在设计产品外观时一定要注意其视觉上的感觉。注重设计团队间的协调配合。工业产品设计是一个复杂的系统性工程，包含产品外观设计、产品结构设计、手板制造、样机调试等多个方面的内容，设计团队的配合也直接影响着产品设计开发的效率和质量。设计团队各成员间的工作配合得越好，项目工作的效率就越高，项目的进度也就越快。